Аватара
Аватара (санскр. अवतार, avatāra IAST, «нисхождение») — воплощение божества на земле. Индуистская концепция аватар связывается с мифологией Вишну, однако упоминаются земные воплощения и других богов (например, Праджапати первоначально превращается в рыбу, черепаху и вепря). В отличие от последних аватары Вишну объединяются в канонические списки, оперирующие стабильной сюжетикой; наиболее популярный из них: рыба-матсья, черепаха-курма, вепрь-вараха, человеколев-нарасимха, карлик-вамана, Рама-с-топором — Парашурама, Рама – герой Рамаяны, Кришна, Будда и Калки Вишнуяшас. В диахронической последовательности аватар традицией усматривается отражение процесса эволюции жизни на земле (и тем самым — раннеисторическое восприятия времени): первые три аватары териоморфны, фиксируя развитие живого от рыб к млекопитающим; две следующих обозначают переход к антропоморфности; остальные же свидетельствуют о постепенном совершенствовании человека, сочетающего героику с высшей духовностью. Аватары Вишну объединяет идея спасения и охраны миропорядка в разных её модификациях вплоть до близкой мессианству, что получает наиболее полное выражение в сюжете последней из аватар, связанной с образом Калки. Концепция аватар выявляет свойственную индуизму уже на ранней стадии его формирования способность асси-милировать первоначально чуждые ему верования и религиозно-философские идеи, о чем говорит, в частности, включение Будды в число земных воплощений Вишну. В буддизме и джайнизме имеются до некоторой степени сходные представления о множестве будд и тиртханкаров.
